A imagem de um lince-ibérico brincando com sua presa venceu o prestigiado prêmio do público do Fotógrafo de Vida Selvagem do Ano.
De pé sobre as patas traseiras, com uma das patas dianteiras estendida, o lince parece ao mesmo tempo brincalhão e predador, golpeando um roedor azarado como um prelúdio para matá-lo e comê-lo.
Mais de 85.000 pessoas votaram na competição anual organizada pelo Museu de História Natural de Londres, escolhendo entre 24 fotos finalistas. Essa seleção foi feita a partir de um total de 60.636 inscrições e é separada da competição principal, cujo vencedor foi anunciado em outubro.
A foto vencedora na categoria de escolha do público foi feita pelo fotógrafo austríaco Josef Stefan, que capturou o momento após passar três dias camuflado em um esconderijo em Torre de Juan Abad, no centro da Espanha.
Durante esse período, o lince fez “breves aparições de tempos em tempos”, disse Stefan à CNN. “No segundo dia, esse momento especial surgiu completamente inesperado; ele apareceu de repente com um rato recém-capturado na boca, deitou-se perto de mim e permaneceu ali atento por um tempo.”
Pouco depois, o lince começou a brincar com a presa. “Ele repetidamente jogava o rato para o alto, o pegava com habilidade e se ocupou com ele por cerca de 15 a 20 minutos. Por fim, perdeu o interesse, pegou o rato e desapareceu atrás de um arbusto, onde o comeu”, disse Stefan.
“Cerca de 20 minutos depois, ele reapareceu: calmo, quase orgulhoso, passou pelo meu esconderijo e finalmente desapareceu na vegetação ao redor.”
Os linces-ibéricos, reconhecidos por suas orelhas com tufos e pelagem marrom-avermelhada com manchas, já foram um dos mamíferos mais ameaçados do mundo, após anos sendo caçados por humanos, que acreditavam erroneamente que atacavam o gado, além da redução de seu habitat natural. Na época, era “praticamente impossível” fotografá-los, lembrou Stefan.
No início dos anos 2000, havia cerca de 100 indivíduos na Espanha, segundo Natalie Cooper, pesquisadora do Museu de História Natural. “Apenas 62 deles eram adultos”, acrescentou em um comunicado divulgado na quarta-feira.
Mas esforços intensivos de conservação aumentaram a população da espécie para cerca de 648 indivíduos adultos em 2022, de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN.
Embora ainda sejam difíceis de encontrar, sua presença agora parece “real novamente”, disse Stefan. “Com paciência, conhecimento de seus habitats e um pouco de sorte, esses animais fascinantes podem mais uma vez ser observados — e às vezes até fotografados.”
“O lince não é apenas um tema raro, mas também um poderoso símbolo de como a conservação da natureza pode ser eficaz”, disse.
Outras quatro fotos foram nomeadas como finalistas na competição. Elas incluíam imagens de um grupo de flamingos na água, emoldurados por linhas de energia, com sua cor rosa refletida pelo pôr do sol; dois filhotes de urso brincando de lutar enquanto um carro se aproxima; um cervo-sika carregando a cabeça de um rival ainda presa em seus chifres; e três filhotes de urso-polar descansando, enrolados junto à mãe.
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